Et artefakt like flaut som Artifact...
Husker du Half-Life: Alyx?
Etter 13 år med å unngå å lage den etterlengtede oppfølgeren til HL2: Episode 2, bestemte Valve seg plutselig for å grave opp det gamle Half-Life liket og bruke navnet til å selge en VR-teknikkdemo.
Hvorfor? Vel, tingen med nye Valve er at bortsett fra å holde deres dyrebare pengemaskiner (CSGO og DOTA) oppdaterte og relevante, blir ikke mye annet gjort bortsett fra de tilfeldige kreativitetsutbruddene på nisjeprosjekter her og der (rop ut til Steam-kontrolleren).
Slik ble Half-Life: Alyx født.
Jeg innrømmer at det var et søtt forsøk på å sparke i gang Virtual Reality (tilbake?) til mainstream gaming. Problemet er ... Virtual Realitys største ulempe er ulempen. Som det viser seg, ulempen og hovedstrømmen blander seg ikke godt sammen.
Men dette er ikke helt en skrift om VR (sannsynligvis). Dette handler om Half-Life: Alyx, et spill som lå rett under Artifact når det gjaldt å være en massiv fiasko.
Ja, en massiv fiasko. Nesten like mye som Artifact. Jeg kan høre Valve-fansene fnyser nå, men jeg tuller ikke. Når et videospill ender opp med å ha FLERE Twitch-seere enn faktiske spillere… noe er galt.
Ofte spør jeg hva som rettferdiggjorde at Half-Life: Alyx ble…
En VR-eksklusiv.
En Retcon.
Sent til festen (13 år etter utgivelsen av Half-Life: Episode Two).
Og likevel, jeg ser aldri ut til å få et logisk svar.
Ifølge Google-trender: HL:A forble bare populær i TO MÅNEDER før den falt av i irrelevans.
Og jeg vet hva HL:A-forsvarerne vil si. “Det er et enkeltspiller spill! Selvfølgelig, folk gikk bare tom for ting å snakke om!”
Som er et nullpunkt fordi det er en haug med enkeltspillerspill som fremdeles blir snakket om for sin dype/rike/produserende historie/spill/detaljer, tiår senere. Fallout eller Elder Scrolls kommer til å tenke.
Red Dead Redemption 2 (minus katastrofen som var dens online-modus) hvis du vil ha et mer nylig eksempel.
La oss reise tilbake i tid til HL2s utgivelse…
Half-Life 2s popularitet varte fra ~2004 til ~2010. Selv etter Episode 2s utgivelse, fortsatte hypen rundt Half-Life i tre år til.
De originale tre Half-Life 2-avdragene hadde mye å gå for dem.
Innføring av en æra med modding og spinoffs med Source-motoren.
Bruke den mest allsidige plattformen som sitt salgspunkt (en av de mange gigantene som lanserte PC-spilling til stjernestatus).
Faktisk flyttet historien fremover og endte på den mest smakfulle cliffhangeren i spillhistorien.
HL:A var det motsatte av alle disse tingene, og se hvor spillet endte opp. Fra første avsløring til etter utgivelsen, er det nesten usynlig på diagrammet.
La oss dykke dypere…
En VR-eksklusiv
Et grunnleggende prinsipp i markedsføring er dette: bekvemmelighet.
Hvis produktet ditt ikke er praktisk, er det en veldig høy sjanse for at det ikke vil blomstre.
Ingenting om Half-Life: Alyx var praktisk.
Det vanligste argumentet jeg har sett folk lage til fordel for HL:A’s VR-eksklusivitet er “du har bare ikke råd til et VR-headset!”
Til det sier jeg … hva en merkelig høyde å dø på, innrømmer at plattformen er for uønsket for den gjennomsnittlige, tilfeldige spilleren å komme inn i.
De vil også fortelle deg “Du kan kjøre HL:A på hvilken som helst plattform! Det er ikke eksklusivt for VR!”, som er et annet like absurd argument som stort sett beseirer seg selv hvis du tenker på det i mer enn ti sekunder.
Å forvente at folk skal modifisere spillet sitt bare for å spille det er, nok en gang, en idiotisk byrde som du ikke kan forvente fra mainstream.
Og du lurer på hvorfor spillet falt i irrelevans.
Det er ingen vits, mann. VR-eksklusiv? Valve skjøt seg selv i foten.
VR kan være et fancy tilbehør, men eksklusiviteten kan gå veien for dodoen.
Videospill-eksklusiver generelt er forferdelige nok. Vi har flyttet forbi behovet for å lage kassetter og disker. Vi har flyttet forbi behovet for fysiske materialer for å virkelig lage et videospill.
Det er ikke lenger en unnskyldning ikke å være vert for et spill som Half-Life: Alyx på flere plattformer. Valve valgte ikke å gjøre det, og det er der spillet led mest.
Eksklusivitet er kunstig vare, og å praktisere det er enten kapitalistisk avfall eller dement venture. Valve valgte den siste løypa. De lagde dessverre sin “flaggskip” ut av avføring og mannskapet har lenge vært dødt fra E. coli.
Det kunne ha vært flaggskipet for Source 2, akkurat som Half-Life 2 innførte den originale Source-motoren med all hypen og snakket som fulgte med det.
Du kunne hatt alle som hoppet inn for å se den nye HL-installasjonen, OG en ny motor for alle å leke med.
Men nei, de kunne ikke bli plaget. De gjorde det VR-eksklusivt, og hvis du vil spille det ordentlig? Du må hacke det. I denne økonomien der den gjennomsnittlige Zoomer ikke har oppmerksomhetsspennet til å håndtere spillenes indre arbeid i disse dager? Dømt til å mislykkes.
En respektløs retcon
Du kan forestille deg at det er frustrasjoner rundt å feste det hellige “Half-Life” -navnet på et upopulært, kortvarig eksperiment som virkelig ikke føltes/spilte som en Half-Life i det hele tatt, spesielt hvis du er en OG Valve-fan.
Jeg våger å si at HL:A ikke engang var et Half-Life-spill, eller til og med et spill i det hele tatt, heller enn en utvidet 360° arkademaskin.
De brukte bare den tittelen fordi de visste at de sultne Valve-fansene ville spise det opp. Og spise det opp gjorde de.
HL:A gjorde ingenting med Half-Life’s historie. Hvis noe, så gjorde det bare det som hadde skjedd mellom Eli, Alyx, rådgiverne, og Freeman, mens de etterlot oss med enda en cliffhanger uten ende i sikte.
Lyddesignet er som det av crappy generisk Sci-Fi. Jeg kan ikke huske en eneste sang som reflekterte noe som Kelly Bailey’s arbeid i de originale Half-Lifes. De ønsket ikke engang at Merle Dandridge skulle stemme Alyx.
Valve tok bare et skjelett ut av graven, satte det i en dress, og oppførte seg som om det var en gammel venn gjenopplivet.
Sent til festen
I tilfelle jeg ikke har gjentatt det nok ganger, kom Half-Life: Alyx 13 år etter utgivelsen av Episode 2.
Hvis du har fulgt med på Valve News Network i løpet av årene (enten du liker ham eller ikke), ble utallige prosjekter feid under teppet til denne ubrukelige teknologidemonstrasjonen kom ut av treverket. Jeg har skrevet nok om frustrasjonene mine over hvor mye tid Valve har kastet bort.
Jeg misunner de som kunne lure seg selv til å være takknemlige for denne rabatt HL3 vi alle ventet på. Meg? Ikke så mye.
Til slutt…
Half-Life: Alyx var et kortsiktig produkt av spontanitet uten hensyn til ettertiden.
De kunne ha brukt tiden og ressursene på å lage en faktisk FPS under Half-Life-navnet, tilpasningsdyktig nok til å bli spilt på alle plattformer. De kunne ha innført en ny Half-Life-zeitgeist hvis de pakket det med et SDK som HL2’s sak.
Men nei, alt vi fikk var en VR-eksklusiv som døde etter 2 måneder. Objektivt den verste avslutningen.
Og det er selvsagt fordi ingen snakker om spillet lenger, men når det kommer opp? Valve-fans vil kjempe tann og negl for å argumentere for at det var flott.
De vil ikke bringe noen faktisk logikk til bordet, men de vil kjempe, fordi de er livredde for å innrømme at Valve gjør feil, noe som er grunnen til at Artifact i stor grad har blitt glemt.
Men jeg glemte aldri. Valve mistet berøringen for mange år siden.
Med alt det sagt, sier jeg absolutt ikke at folk som spilte HL:A ikke skulle være glade. Jeg sier ikke at de ikke skulle ha likt det.
Akkurat som jeg ikke nekter lykken til naboen min når han kjører en jagerfly rundt i sitt inngjerdede samfunn.
Det er påtrengende, dyrt som helvete, og det er ingen plass for det å ta av, men han nyter det minimale… og jeg vil bare slå ham og fortelle ham at det skulle ha vært en VTOL.
Med alt det sagt, gjenstår det brennende spørsmålet…
Bør vi forvente en annen Half-Life?
Vel, jeg holder ikke pusten. Vi har sett hvor bitter Valve blir når ting ikke går deres vei, og gitt den raske irrelevansen til Half-Life: Alyx, må man lure på om noen der bryr seg med serien igjen i det neste tiåret eller to.
Sannsynligvis ikke, og det er sannsynligvis til det beste.
Jeg vil gjerne bli bevist feil. Jeg vil gjerne våkne opp en morgen og se “Half-Life 3 avslører trailer” i all sin herlighet dukke opp i mine YT-abonnementer! Vær så snill, bevise meg feil, jeg tigger deg bokstavelig talt.
Så lenge det ikke er en annen teknologidemonstrasjon for en flyktig maskinvare, ja?
Men i mellomtiden ser jeg hermed HL:A som en fiasko og jeg spytter på graven dens. Den kan begraves ved siden av Artifact i kategorien “pinlige eksperimenter som kunne ha vært Half-Life 3 hvis Valve sluttet å være lat.”
Bonuslesing: “Valve er ikke så ivrig på plattformeksklusivitet”
Hvis du vil ha en latter, her er en morsom artikkel å lese.
“Valve forteller utviklere å gå dit det er ‘verdi, hvor ellers har kunder, hvor ellers er gode partnere.’”
For 12 år siden ga Valve’s Jason Holtman oss noen grunner til at eksklusiver er dårlige. Selv om han for det meste snakker om Steam Store-eksklusiver, gjelder den nøyaktige samme filosofien når du snakker om hvilken plattform du skal sende spillene dine til.
Dessverre har Valve endret seg utover gjenkjennelse siden 2012.
